La batterie reste le point faible des smartphones et autres appareils intelligents modernes. C’est le seul composant qui se détériore sensiblement avec l’usage pour l’utilisateur moyen, et qui détermine généralement la durée de vie de l’appareil ; Peu importe à quel point l’utilisateur prend la peine de prendre soin de la batterie, il est inévitable qu’elle perde en capacité et en performances au fil des mois.
Ce désagrément a été particulièrement visible ces dernières années, puisque les nouveaux téléphones mobiles et systèmes d’exploitation sont conçus pour durer plus longtemps que jamais ; Le nouveau Google Pixel 8, par exemple, promet sept ans de mises à jour Android, mais il est inévitable que l’utilisateur doit changer la batterie au moins une fois pendant cette période (selon l’utilisation, peut-être plus), avec le coût et les tracas que cela implique.
À cela, il faut ajouter la tâche que tous les utilisateurs de smartphones doivent accomplir : recharger la batterie, dans la plupart des cas, tous les jours. Bien que les nouvelles technologies telles que la recharge sans fil rendent le processus beaucoup plus facile, cela reste un élément à prendre en compte si nous ne voulons pas manquer de batterie au pire moment possible.
Sûr et sans rayonnement
Bien qu’il existe plusieurs projets et solutions potentielles à ce problème, le dernier en date venu de Chine est le plus impactant de tous, car il est basé sur l’énergie nucléaire ; En effet, l’idée est que nous avons la même énergie que un réacteur nucléaire miniatureet le principal avantage est évident : on ne manquera jamais de batterie.
Le projet a été révélé par la startup Betavolt, basée à Pékin, qui affirme avoir fait un grand pas en avant dans la miniaturisation des composants nécessaires à une telle innovation. Pour ce faire, elle a combiné l’isotope radioactif du nickel 63 avec le premier semi-conducteur fabriqué en Chine à base de diamant. La batterie est composée de plusieurs couches de ces composants dans une boîte de seulement 15 mm x 15 mmse terminant par des contacts électriques pour connecter l’appareil qui nécessite de l’énergie.
Schéma interne de la batterie nucléaire
Selon Betavolt, ce prototype de batterie nucléaire est capable de produire lui-même de l’électricité de manière stable. sur une période de 50 ans; Puisqu’il dépend de l’isotope radioactif pour son énergie, il n’a pas besoin d’être rechargé ou entretenu pendant des décennies. La batterie est capable de fournir une tension de 3 volts pendant toute cette période et est capable de produire 100 microwatts d’électricité. Évidemment, cela ne suffit pas pour faire fonctionner un téléphone portable moderne, mais dans ce cas, l’important était de faire le premier pas vers une batterie nucléaire. De plus, il présente l’avantage de pouvoir fonctionner dans une large plage de température, entre -60C et 120C.
Chez Betavolt, ils sont conscients des craintes liées à l’énergie nucléaire, mais ils affirment que leur batterie est “totalement sûr et sans rayonnement externe”, et pourrait même être utilisé dans des dispositifs médicaux tels que des stimulateurs cardiaques et des cœurs artificiels. Concernant la question écologique, il répond qu’une fois l’isotope du nickel 63 se désintégrant, il devient un isotope stable du cuivre qui n’est pas radioactif et ne présente aucun risque pour la vie ou l’environnement. Ils garantissent également qu’elle n’explose pas ou ne s’enflamme pas en cas de pénétration, contrairement aux batteries lithium-ion actuelles.
Outre les dispositifs médicaux, leurs créateurs proposent leur utilisation dans les smartphones et parlent même de des drones capables de voler en continu et sans avoir besoin de s’arrêter au bout de 15 minutes comme les modèles actuels. Ces batteries sont modulaires, elles peuvent donc être réunies en groupes de dizaines, voire de centaines, en série et en parallèle, pour créer des batteries plus grandes et de plus grande capacité.
Projet à connotation politique
En réalité, il ne s’agit en aucun cas de la première batterie nucléaire, et le concept est presque aussi vieux que l’énergie nucléaire elle-même. Les Soviétiques et les Américains ont déjà développé leurs propres appareils pendant la guerre froide, cherchant une solution à la dépendance croissante à l’égard des appareils électroniques dans des endroits ou des situations sans accès au réseau électrique. En fait, certaines batteries thermonucléaires sont utilisées dans le secteur aérospatial depuis des années ; cependant, Ce n’est pas une technologie accessible au consommateurtant pour la sécurité que pour les coûts associés.
Betavolt estime que l’avenir, en particulier celui de la Chine, réside dans l’utilisation de batteries nucléaires qui permettent l’utilisation constante d’appareils électroniques sans limite de temps. La startup associe avec enthousiasme son projet aux objectifs du gouvernement chinois, notamment au « 14e plan quinquennal » présenté en 2021 pour accélérer le développement économique et technologique du pays ; Parmi les étapes proposées figure “civiliser” l’énergie nucléaire le rendre plus accessible et le développement de technologies nucléaires polyvalentes.
Cette annonce intervient également à un moment où le gouvernement américain a imposé de sérieuses limitations aux entreprises technologiques pour faire des affaires en Chine, dans le but d’empêcher le géant asiatique d’obtenir un avantage dans les nouvelles technologies telles que l’intelligence artificielle. En réponse, Betavolt présente sa batterie nucléaire comme preuve que La Chine peut mener la prochaine révolution de l’IAavec des appareils qui auraient la puissance nécessaire pour l’exécuter localement.
La prochaine étape du projet de Betavolt sera de créer d’ici 2025 une batterie nucléaire atteignant 1 W de puissance, ce qui pourrait suffire à certains appareils électroniques à faible consommation.
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