La Chine est passée d’une flotte navale sans importance internationale il y a une vingtaine d’années à un programme de construction de navires militaires de premier ordre, juste derrière les États-Unis. Dans cette évolution fulgurante, navires d'assaut amphibies —comme le Juan Carlos I de la Marine espagnole— jouent également un rôle fondamental en tant que plates-formes de projection stratégique pour l'aviation embarquée, qui se développe en parallèle.
Il y a quelques semaines, la marine de l'Armée populaire de libération chinoise a organisé la cérémonie de mise en service lancement du nouveau navire d'assaut amphibie Sichuan. Nommé d'après la province située à l'intérieur du pays, le porte-avions de classe 076 a été exposé dans les installations du chantier naval Hudong-Zhonghua à Shanghai, selon la télévision d'État. Vidéosurveillance.
L'objectif du nouveau membre, qui rejoindra les rangs de la Marine dans les mois à venir après une période de travaux de construction, d'essais en mer et de formation, est de « promouvoir le développement et la transformation de la Marine chinoise et améliorez votre capacité de combat en mer“, selon les mêmes médias gouvernementaux.
Nouveau navire amphibie
Le Sichuan est le premier navire de la classe 076 présenté par la marine de l'Armée populaire de libération et inaugure une nouvelle saga de navires intégrant les dernières avancées technologiques. Le plus important de tous est la catapulte électromagnétique pour le lancement des avions. depuis le toit, avec lequel ils visent à améliorer les systèmes traditionnels utilisant la vapeur.
Les médias d’État présentent cette caractéristique comme l’une des prouesses de l’ingénierie chinoise dans le domaine militaire et naval. Pékin possède déjà le porte-avions Fujian réaliser des tests maritimes avec ce système intégrémême si ses performances en matière de mise en vol d’avions sont actuellement inconnues.
Cérémonie de lancement du navire Sichuan
Quant au Sichuan, il devrait être principalement le vaisseau-mère des hélicoptères et des drones, laissant les avions à voilure fixe habités à sa flotte de porte-avions à fort tirant d'eau. Une analyse publiée en août 2024 par le Centre d'études stratégiques et internationales (SCRS) a souligné que, Au minimum, « le navire devrait être capable de lancer des véhicules aériens sans pilote à voilure fixe » [no tipo helicóptero]qui sont plus légers et plus faciles à décoller et à atterrir que les systèmes habités. »
Même si vos opérations se limitent à ce type d'avion, la branche aérienne du modèle 076 “sera très performante“La Chine dispose d'un grand nombre de modèles de drones de plus en plus avancés, dotés de premières pales, comme le WZ-7, axé sur le travail de renseignement et d'espionnage, ou le CASC Rainbow, doté de capacités d'attaque.
Tandis que depuis l'ouest on voit le Le Sichuan comme plate-forme principalement pour les hélicoptères et les dronesles médias d'État chinois ne mentionnent pas cette condition et limitent uniquement la catégorie aux « avions à voilure fixe ». Le développement de chasseurs habités capables d’opérer à bord de navires est l’une des tâches en suspens de Pékin, dont l’ingénierie de propulsion est encore loin derrière des puissances comme les États-Unis.
Traditionnellement, sur les porte-avions à pont plat – sans rampe – ils ne peuvent exploiter des aéronefs dotés d'une capacité de décollage et d'atterrissage verticauxcomme les Harriers de la marine espagnole ou le F-35B le plus moderne. La Chine ne dispose pas, pour le moment et officiellement, d’avions présentant ces caractéristiques.
Événement de présentation du Sichuan
Selon la dernière analyse, le rail La catapulte électromagnétique du Sichuan mesure près de 130 mètres de longbien plus que les 108 mètres du porte-avions Fujian lancé en 2022 et qui était jusqu'ici le fleuron de la Chine avec ses trois catapultes. De la SCRS Ils soulignent qu'”il faudra encore du temps avant de pouvoir déterminer la longueur et les capacités exactes de la catapulte” du Sichuan.
Avant la récente présentation, les dernières images publiées de la plateforme, datées de juillet 2024, montrait une couverture peu avancée du point de vue de la construction. Cela indique la rapidité avec laquelle la Chine fait avancer son programme militaire naval et donne une idée de son urgence à se positionner comme la meilleure marine de la planète. Et toujours avec un œil sur Taiwan.
Outre les drones et les hélicoptères, le Sichuan sera capable de transporter des dizaines de navires pour des opérations amphibies et un effectif de plus de 1 000 personnes, selon le SCRS. Les grandes dimensions du navire se traduisent également par un espace intérieur plus grand, où les ingénieurs navals chinois ont conçu un hangar pour accueillir les avions.
Le navire devrait avoir un déplacement à pleine charge de 48 000 tonnes, propulsé par une paire de turbines à gaz et 6 turbines diesel. La propulsion sera hybride et aura au total environ 100 000 chevaux. Une fois terminé, sera le “plus grand navire d'assaut amphibie du monde”.
Polémique sur la catapulte
Ces catapultes, connues sous leur acronyme EMALS (Electromagnétique Aircraft Launch System), “fournir plus de puissance que les traditionnels machines à vapeur installées sur les porte-avions les plus anciens”, soulignent-ils dans le SCRS.
La différence avec les systèmes précédents est que EMALS accélère les avions de manière plus fluidece qui implique moins d'efforts pour les fuselages. Il est également moins lourd et nécessite moins d'entretien, en plus de pouvoir lancer tous types de véhicules aériens, aussi bien légers (drones) que lourds (chasseurs). Selon les prévisions de la marine américaine concernant l'USS Gerald Ford, l'EMALS atteindra 160 lancements d'avions par jour20 % de plus que les porte-avions Nimitz équipés de systèmes à vapeur.
Vue aérienne du porte-avions USS Gerald R. Ford
Marine américaine
Omicrono
Cependant, Les premiers tests effectués n'étaient pas du tout proches des chiffres estimés. Après avoir été livré à la Marine en 2017, le Pentagone a rapporté en 2021 que le navire n'était pas prêt à entrer en combat en raison de problèmes dans l'EMALS. Le système a été conçu pour réaliser jusqu'à 4 166 lancements d'avions avant de subir un quelconque type de panne, mais il n'a réussi à en réaliser que 181.
“La fiabilité des catapultes, du mécanisme de détection et des déflecteurs de gaz d'échappement du CVN-78 [nombre interno del USS Gerald Ford] continue d'avoir un effet négatif sur la génération de décollages et l'efficacité des opérations aériennes”, comme indiqué dans un rapport du ministère américain de la Défense en 2023. “Le Les problèmes de fiabilité actuels avec ces sous-systèmes critiques restent le principal risque pour la réussite du CVN-78.”
Premier déploiement du porte-avions Gerald R. Ford
Le premier Des expéditions transatlantiques ont eu lieu en 2022la même année où elle a participé pour la première fois à des manœuvres avec plusieurs navires de pays alliés de l'OTAN, parmi lesquels l'Espagne avec une frégate de classe Álvaro de Bazán.