C’est ainsi que l’on vit de l’intérieur l’annulation d’un lancement de fusée

La participation en direct à un lancement est sans aucun doute l'un des les moments de vie les plus magiques pour quiconque s'intéresse au monde spatial. C'est aussi l'aboutissement de milliers, parfois de millions, d'heures de travail d'ingénieurs, de techniciens et de scientifiques ; condensé dans les deux secondes qu'il faut à l'œil humain pour percevoir les effets de la troisième loi de Newton et la fusée décolle de la surface vers le cosmos.

Chose qui ne s'est absolument pas produite mercredi 4 décembre. À EL ESPAÑOL-Omicrono, nous nous sommes rendus au Centre spatial européen de Kourou (Guyane française) pour suivre sur le terrain le décollage du satellite Sentinel-1C à bord d'une fusée Vega C. un problème technique nous a laissé du miel sur les lèvres alors qu'il restait à peine deux heures avant l'allumage.

En fait, la fusée a décollé avec succès seulement 24 heures après le délai initialement prévu, mais c'était trop tard. Le groupe de journalistes – composé de professionnels venus d’Italie, de France et d’Espagne – a dû embarquer dans un avion sans choix ni option pour prolonger son séjour sur un vol à destination de Paris, exactement au moment où la fusée décollait.

“Disons au pilote de se dépêcher, Voyons si nous avons la chance de voir le lancement depuis les airs et de prendre la photo de notre vie“Un Italien a plaisanté pendant que nous attendions l'heure du vol. Cela n'a pas fonctionné non plus, l'Airbus A350-900 a décollé alors que le satellite était déjà à des centaines de kilomètres de la surface de la Terre en direction de son orbite.

Mais avant tout ça, rentrer en Espagne avec un souvenir vide du lancementbeaucoup de choses se sont passées. La journée a été longue, bien qu’en réalité plus courte, plus ennuyeuse et plus compliquée que ce que nous aurions souhaité vivre.

tout allait bien

Ou plutôt « nominal ». Dans le jargon spatial, cela C'est le mot que tout le monde veut entendre et le plus répété lorsqu'il reste quelques heures avant le moment de l'allumage du moteur-fusée, ce qu'on appelle T-0 car c'est la fin du compte à rebours caractéristique.

La première fois que nous avons entendu parler de l'échec du lancement ce même mercredi, c'était dans le bâtiment Pandora. Il s'agit du Centre de lancement de fusée Vega C où ils ont déployé une grande équipe d'ingénieurs de la société italienne Avio, chargée de fabriquer la fusée.

A ce moment-là, il restait encore un peu plus de 8 heures pour T-0 et La fusée était dans un état optimal pour exécuter le lancement. De plus, l'équipe italienne a subi une pression supplémentaire lors de cette mission, un sentiment qui n'a imprégné ni les porte-parole présents lors du déploiement médiatique ni le personnel de la salle de contrôle.

La fusée Vega C est responsable de l’échec de sa dernière mission, désormais avant-dernière, il y a à peine deux ans. Le deuxième étage de propulsion n’a pas fonctionné comme prévu et ils ont été contraints de le neutraliser après seulement quelques minutes de vol. Les ingénieurs d'Avio ont travaillé dur tout au long de cette période pour trouver la composition correcte du matériau qui compose la buse, l'élément identifié comme responsable de la panne.

“Tous Les composants de ce lanceur ont été examinés et testés individuellement pour cette occasion“, a expliqué Stefano Bianchi, responsable des programmes de vol à l'Agence spatiale européenne, à EL ESPAÑOL-Omicrono. Il a également souligné l'extrême minutie avec laquelle la nouvelle tuyère du deuxième étage de propulsion a été conçue.

En outre, Bianchi a insisté lors de l'entretien sur le fait que tout se déroulait comme prévu alors que l'horloge indiquait encore 6 heures avant le décollage et que la délégation des médias était au point de vue de Tangara. Cet emplacement est le plus proche accessible avec si peu de temps avant le lancement, bien que La fusée se trouvait toujours sous le portique mobile qui, becqueta causé tous les problèmes.

Feux rouges, fondus au noir

De retour du déjeuner, le groupe de journalistes installe son camp de base dans la salle de presse. Les moniteurs du centre de contrôle de mission étaient avec le indicateurs d'état dans une couleur verte brillante et sainesigne du déroulement naturel et correct de la mission de lancement Sentinel-1C.

Mais tout a changé en un clin d’œil. Alors que la zone commençait à se remplir de gens qui allaient et venaient dans les installations du Centre, quelqu'un dans la salle de presse avertit bruyamment que deux des indicateurs étaient désormais rouges. “Ce n'est pas possible”, a déclaré avec une forte dose de prémonition un journaliste incrédule de l'expédition italienne.

Les moniteurs situés devant les bureaux de rédaction des articles présentaient une réplique de certains paramètres, également visibles depuis le centre de contrôle principal. Et en effet, quelques indicateurs étaient teintés en rouge d'interdiction. “Ne nous inquiétez pas, ce matin, à l'heure et pour faire des tests, ils ont aussi été comme ça”, ont déclaré les plus optimistes, s'accrochant au seul clou brûlant disponible et espérant voir une fusée s'élever vers le ciel ce jour-là.

“Voir Le chronomètre de mission n'affiche plus l'heure programmée par l'Agence spatiale“. Mauvaise affaire. “Est-ce que quelqu'un se souvient de quelle fenêtre de lancement nous avons?” Cette mission n'avait pas de fenêtre de temps, la fusée devait décoller à exactement une heure, une minute et une seconde.

Le les visages commencèrent à se tordre d'inquiétudel’information n’est pas parvenue à la salle de presse et quelques-uns d’entre nous se sont rapidement approchés du centre de contrôle. “Nous ne pouvons rien vous dire d'autre pour le moment, nous savons ce que cela dit à l'écran, nous attendons qu'ils nous disent quelque chose”, ont-ils expliqué de l'ESA. La situation y était absolument calme, le personnel a continué à travailler comme si de rien n'était, même s'il est plus que possible qu'ils soient déjà au courant du problème.

Les deux feux rouges Ils n'ont pas donné beaucoup d'indices sur ce qui se passait 11 kilomètres plus loin.sur la plateforme de décollage. La plus supérieure des notifications, qui englobe toutes les autres, indiquait l'annulation de l'autorisation de lancement. Tandis que le second accusait directement ce qu'on appelle un “ensemble de lancement”.

Dans un moment de confusion collective sans localisation claire sur la chronologie, l'écran du centre de contrôle est éteint et, avec elle, la réplique sur les écrans de la salle de presse où se concentrait la majeure partie des médias en attente de nouvelles fraîches.

“Nous n'allons rien voir, nous n'avons pas d'écran de données.” Nous sommes donc retournés au centre de commandement. Quelqu'un nous a arrêté juste à l'entrée et nous a invité à quitter la zone où ils se réunissaient actuellementen petits groupes de discussion, plusieurs personnes des différentes entreprises et institutions participant à la mission.

Le court chemin du retour était déjà avec des visages à mi-chemin entre tristesse et certitude que quelque chose n'allait pas du tout. Même les habitants les plus enthousiastes de la région, qui avaient conservé une certaine aura d’espoir, ne pensaient pas que l’affaire serait résolue.

En fait, Le report était déjà pris pour acquis même au bar qu'ils avaient préparé une collation pour les participants à l'événement. Les plateaux de minuit, préalablement disposés avec splendeur sur toute la longueur du bar, étaient empilés dans un coin. “Si vous n'avez pas encore mangé, vous devrez attendre le dîner”, a plaisanté quelqu'un qui a suffisamment d'expérience en la matière pour savoir que c'est toujours le bon moment pour mettre quelque chose à la bouche.

Mais l'estomac n'était pas prêt pour de nombreuses pâtes cuites au four avec des tranches de saucisses placées à l'intérieur. La faim était de savoir ce qui était arrivé à la fusée et s'il y avait la moindre possibilité de le voir voler le même jour. “J'ai vu 10 lancers dans ma vie et c'est la première fois que cela m'arrive.” Comme si la faute était sa faute, ou même celle de quelqu'un.

Peu après, Stéphane Israël, PDG d'Arianespace, opérateur de la fusée Vega C, est venu répondre à toutes les questions. Il a commenté que le Le problème était lié à la mégastructure qui sert à intégrer le lanceur et protégez-le des intempéries. La même couverture que nous avions vue quelques heures auparavant depuis le point de vue de Tangara.

Il s'agit d'un portique mobile monté sur rails qui est démonté entre 3 et 4 heures avant le lancement. Comme il l'a expliqué, la structure est restée bloquée donc exécuter le décollage ce jour-là allait être impossible; aucune panne de la fusée, dont l'état est resté nominalement le même que quelques heures auparavant. Il y avait déjà une confirmation officielle et officieuse de l'annulation. Une carafe d'eau froide pour tous les participants qui ont vu disparaître l'opportunité de voir la fusée monter dans le ciel. Ce sera encore le cas.