L'espace a longtemps cessé d'être un domaine exclusif pour l'exploration scientifique et la communication par satellite pour devenir le domaine le plus contesté de la défense militaire. Les principales puissances mondiales connaissent l'importance d'assurer leurs actifs en orbite et Développer une capacité de réponse rapide aux menaces possibles. De la prolifération des satellites militaires à la possibilité de rayons laser, d'ingérence radio ou missile, le contrôle de l'espace sera l'un des éléments fondamentaux du conseil d'échecs géopolitique du 21e siècle.
Dans ce contexte, la force spatiale des États-Unis a intensifié ses efforts pour développer des technologies avancées qui permettent de garantir sa supériorité opérationnelle dans cet environnement critique. La dernière étape est une augmentation du financement stratégique (Stratfi, pour son acronyme en anglais) de 60 millions de dollars (plus de 55 millions d'euros) dans la démonstration et l'orbite du projet Carrier orbital, une solution révolutionnaire pour les opérations de réponse tactique spatiale Développé par la société américaine Gravititics, basée à Seattle.
“C'est un honneur de collaborer avec les Forces spatiales américaines (USSF) dans cette initiative critique”, a déclaré Colin Doughan, PDG de Gravitics, selon Un communiqué de presse. “L'orbital de transporteur modifie les règles du jeu, car elle agit comme Une plate-forme de lancement de préposition dans l'espace. Évitez les limitations de lancement traditionnelles, permettant aux opérateurs de véhicules spatiaux de sélectionner rapidement une orbite de déploiement à la lettre. “
Un «porte-porteurs» spatial
Le projet de gravité ambitieux est en Une phase très préliminaire de conception et de développementmais certaines de ses exigences techniques et de ses vertus peuvent déjà être anticipées, comme le potentiel de fournir une flexibilité et une vitesse sans précédent pour les opérations spatiales américaines.
La première pierre de cette plate-forme orbitale serait Un module de 4 mètres de diamètre conçu pour fournir de l'énergie à l'ensemble À travers des panneaux solaires photovoltaïques et un espace sous pression qui permet des opérations en orbite terrestre basse, à une altitude estimée entre 300 et 500 kilomètres, similaire à celle d'autres stations spatiales.
La structure modulaire suggère une capacité importante d'expansion, ce qui pourrait permettre l'intégration de composants supplémentaires au fur et à mesure que le projet progresse, s'adaptant à la fois aux besoins militaires et commerciaux. La fonction principale de l'orbitale porteuse sera d'agir comme une sorte de “porte-avions spatiaux”, une base stratégique en orbite à partir de laquelle les véhicules peuvent être transportés et déployés spatiales maniables, que ce soit des satellites ou d'autres navires.
Cette approche cherche à transformer la façon dont les opérations spatiales sont gérées, Élimination de la dépendance aux fenêtres de lancement des terres et permettant une réponse immédiate à des situations critiques, telles que les menaces d'attaques antisatellites (ASAT) ou les manœuvres hostiles dans l'espace.
Recréation d'un module Starmax dans l'espace
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Pour y parvenir, la plate-forme devra incorporer lancez des baies ou des systèmes de déploiement intégrés, ainsi que des capacités de propulsion qui vous permettent de faire des ajustements orbitaux et de rester dans une position opérationnelle optimale.
En plus de son rôle militaire, le transporteur orbital a le potentiel de servir d'infrastructure polyvalente pour d'autres utilisations. Par exemple, Il pourrait fonctionner comme un point intermédiaire pour les activités commercialescomme le ravitaillement des autres stations spatiales, les navires pour l'exploitation d'astéroïdes ou comme support logistique pour le tourisme spatial.
Les modules Starmax
Cette flexibilité répond à l'approche Gravititics, une entreprise qui travaille dans le développement de modules spatiaux pour le secteur privé, et a maintenant adapté son expérience aux exigences de l'USSF. L'autonomie de la plate-forme, combinée à sa capacité à fonctionner en continu en orbite, promet de réduire les coûts et d'augmenter l'efficacité des missions spatiales.
En fait, ce projet peut être compris comme une extension de Starmax, le produit principal que la gravité développe pour permettre des stations spatiales modulaires. Avec un diamètre comprise entre 4 et 8 mètres et un volume interne maximal de 400 mètres cubes, chaque module fournit environ la moitié du volume habitable de la Station spatiale internationale dans une seule unitéà laquelle des extensions successives peuvent être ajoutées.
Le casque extérieur Starmax dotera ces modules de systèmes de toutes sortes, des panneaux solaires aux bras robotiques ou à d'autres équipements essentiels. Cette fonctionnalité facilitera une intégration plus efficace et réduira le temps de couplage d'orbite, en plus de faciliter son adaptation à diverses missions et besoins.
L'intérieur de chaque module en fonction des exigences spécifiques de chaque mission, soit pour expériences scientifiques, fabrication en microgravité ou en tant qu'hôtel pour les missions touristiques spatialesil peut également être personnalisé au maximum. En termes de sécurité, Starmax aura un bouclier contre les micromèteorites et les déchets orbitaux (MMOD) de sa propre conception, offrant une “protection robuste contre les risques de l'environnement spatial”.
Recréation de l'intérieur d'un module Starmax
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Il y a encore un long chemin à parcourir pour que la gravité puisse lancer ces modules dans l'espace, mais La société a déjà réussi les premiers tests de pression de son prototype Starmax. Pendant le test, le prototype a atteint une pression de 26,4 psi, dépassant la pression atmosphérique standard de 14,7 psi, ce qui démontre l'intégrité structurelle du module et son aptitude aux conditions de l'espace.
Cette manifestation a capturé l'intérêt du secteur de la défenseet en avril 2024, Gravititics a annoncé un premier contrat de 1,7 million de dollars avec Spacewerx, le bras de l'innovation spatiale des États-Unis, pour Adapter la technologie Starmax aux applications de réponse tactique dans l'espaceune première étape vers le futur transporteur orbital.